1983 wurde der Wettbewerb zum ersten Mal ausgetragen, anfangs im jährlichen, später im zweijährlichen Turnus. 2025 geht der Wettbewerb in die 27. Runde.

Der Wettbewerb begann im Wissenschaftszentrum Bonn, zog wenige Jahre später in den Bonner Kunstverein bis hin zur Austragung der Ausstellung in der Bundeskunsthalle mit der 12. Ausgabe des Wettbewerbs im Jahr 1994. Anfangs nahmen 11 Kunsthochschulen teil, heute sind alle staatlich anerkannten Akademien, Hochschulen und Universitäten, die im Forum ‚Die Kunsthochschulen‘ zusammengeschlossen sind, mit dabei.

Der Wettbewerb fing mit einer Gesamtschau aller Nominierten an und entwickelte sich später zu einer Ausstellung, die jeweils den Preisträger*innen gewidmet ist.